肉垂椋鸟

Wattled Starling Creatophora cinerea

肉垂椋鸟（英文名：Wattled Starling，学名：Creatophora cinerea），是雀形目椋鸟科肉垂椋鸟属的鸟类。在东部和南部非洲广泛分布的草甸和开阔林地中的椋鸟。以独特的秃顶外观和季节性发展的大肉垂而著称，显示出与亚洲某些椋鸟物种的亲缘关系，尤其是Sturnus属。这种常见鸟类正逐渐扩展其分布范围至西非，偶尔也会出现在阿拉伯、马达加斯加和塞舌尔。

外形特征：肉垂椋鸟身长约为21厘米，具有灰色的主色调，黑色的翅膀和尾巴，以及显眼的白色臀部。非繁殖期的雄鸟头部覆盖着淡灰色羽毛，仅在眼后有一小块黄色裸露皮肤。繁殖期的雄鸟头部、下巴和喉咙会失去羽毛，展示出黑色的肉垂和黄色裸露皮肤。雌鸟和幼鸟的飞羽和尾羽为暗褐色，而非黑色。雌雄两性均能发出一系列嘶哑或尖锐的叫声。

鸣叫特征：肉垂椋鸟的叫声包括一系列长达20秒以上的嘶哑声，通常在求偶期间由雄鸟向雌鸟发出，或在群体中由雄鸟发出。此外，还有双音节的警报叫声、三音节的飞行叫声以及雌鸟发出的高音颤鸣。

生活习性：肉垂椋鸟栖息于短草草原和开阔的灌木丛生地带，通常成群结队，数量可以从数十只到数千只不等。它们倾向于与大型哺乳动物共生，捕捉因动物活动而惊扰出来的昆虫。肉垂椋鸟的食谱以昆虫为主，如蝗虫、甲虫、白蚁等，同时也摄食果实和花蜜。

生长繁殖：繁殖期通常与昆虫资源丰富的时间相吻合，如在埃塞俄比亚为5月至8月，在肯尼亚和坦桑尼亚为4月至5月及7月和12月。它们是群居繁殖者，有时成千上万的巢穴组成庞大的繁殖群落。巢穴呈球形，侧面有入口，位于树或灌木丛中，距离地面1至10米。每窝产卵3至4枚，蛋壳颜色为淡蓝色，可能带有轻微的棕色斑点。孵化期为11天，雏鸟在13至16天后离巢，此时它们尚不能飞行。

区别辨识：肉垂椋鸟最显著的辨识特征是其繁殖期雄鸟的黑色肉垂和黄色裸露皮肤，以及白色的臀部。非繁殖期雄鸟头部保留羽毛，仅眼后有黄色裸露皮肤。雌鸟和幼鸟的飞羽和尾羽为褐色。飞行时，黑色的飞羽和尾羽以及白色的臀部使其易于识别。

保护现状：IUCN：LC（无危）

地理分布：肉垂椋鸟分布于东非和南非，从厄立特里亚、埃塞俄比亚和西北及南部索马里，南至乌干达、卢旺达、布隆迪、肯尼亚和坦桑尼亚，以及西至安哥拉南部、刚果民主共和国南部、赞比亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莱索托、斯威士兰和整个南非。在西非和南部非洲的部分地区，也有零星分布。

其他：肉垂椋鸟在非繁殖季节会与其他椋鸟如家八哥共享栖息地，也会在垃圾堆附近觅食，或栖息于牲畜旁，利用动物活动带来的昆虫资源。

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